Лента в киноаппарате передвигается не плавно, а рывками: каждый кадр на мгновение останавливается перед объективом, отбрасывая в этот момент на экран изображение.
Во время передвижения ленты лучи света, идущие из аппарата, автоматически прерываются с помощью вращающегося заслона (обтюратора). Благодаря большой скорости этого процесса раздражение зрительных нервов наблюдателя не успевает произойти за момент разрыва световых лучей, вследствие чего экран кажется нам непрерывно освещенным.
Движущаяся перед экраном рука запечатлевается у нас в глазах лишь в те мгновения, когда экран освещается. Перемещений руки во время затемнения мы не видим. Поэтому при каждом последующем освещении экрана предмет представляется нам как бы перескочившим некоторое расстояние». Таким образом, вместо одного плавно движущегося предмета мы воспринимаем ряд его раздельных изображений. Это служит признаком того, что аппарат работает и лента движется.